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淨宗四祖法照大師
圓慈法師

蓮宗的第四祖是法照大師 (西元747821),身世事蹟不詳。他是唐代宗皇帝的國師。因仰慕慧遠大師的芳蹤,由東吳到廬山,結西方道場,專修禪觀,有一天入定往極樂世界,見承遠大師侍於佛側而大悟。永泰年中(西元765766),登南嶽衡山,師從承遠大師受淨土法門,後始終修念佛法門。住止衡州雲峰寺,早先專修慈忍戒定,因而在大曆二年(西元767年)曾內見五臺山聖境,如見五色祥雲,樓閣台寺宇,還見文殊菩薩與諸眾講經說法。遂萌生朝拜五台的念頭,然緣甚多,未能成行。

  西元769年(大曆四年)夏天,大師於衡州湖東寺,依無量壽經建五會念佛道場。感得五彩雲彌覆其寺,祥雲中現出許多樓閣寺宇,阿彌陀佛及二菩薩其身高大,滿虛空中。參與法會的人都清楚地見到,個個頂禮,歡喜踴躍。此景象持續了四小時才消失。 

  同一天的晚上,大師在念佛道場遇到一老人,老人對大師說:法師曾發願朝拜五台,為何遲遲不行呢? 大師回答說:障難甚多,路途遙遠,怎麽去得了呢?老人則說:只要肯下決心,道路遙遠崎嶇又怎能擋得住呢?說完,倏然不見。大師非常歡喜,在佛像前重新發誓,待念佛法會期滿,當即起程。 

  西元770年 (大曆五年四月五日),大師偕同數人到了五臺山,蒙佛光照引,到了大聖竹林寺,看見文殊菩薩與普賢菩薩端坐在講堂獅子座上,為眾說法,歷歷可聞。 

  大師向文殊菩薩頂禮後請問:末代凡夫,知識淺劣,佛性心地無由顯現,未申修何法門最為其要? 

  文殊菩薩回答:汝所請問,今正是時,諸修行門無過念佛,供養三寶,福慧雙修,此之二門,最為徑要。我於過去劫中,因觀佛故,因念佛故,因供養故,得一切種智,是故一切諸法,般若波羅蜜多,甚深禪定,乃至諸佛,皆從念佛而生,故知念佛,諸法之王。

  大師又問:當云何念? 

  文殊菩薩開示:此世界西有阿彌陀佛,願力難思,汝當繫念,令無間斷,命終決定往生。說後,菩薩為大師摩頂,為他授記:你因念佛,不久當證得無上道果。世間善男子善女人,如欲快速成就佛道,應當修持念佛法門。大師恭敬聆聽,法喜充滿,作禮而退。不一會兒,所見景物隱去,大師心感悲戚,便在原地立了一塊巨石以標記其處。後因一老梵僧的勸告,將所見所聞宣示諸道友,並在原地仿建一莊嚴的寺院,名為竹林寺,弘揚淨土法門,直到圓寂。據日本學者塚本善所著之唐中期之淨土教考證,淨宗四祖法照大師在五山所建的竹林寺,完工於唐.貞元十五年,規模宏大、建 壯觀,莊嚴華美,像設齊全,儀規完備,佛事興旺,聲譽隆盛,是當時五臺山的名刹。

  由於大師精修淨宗,用功深高,又在並州(今山西太原市)行五會念佛之法,教人念佛,名聲遠播。唐代宗皇帝在宮中聞聲,遣使尋覓,代宗派人把他迎至長安,教宮人念佛,也用五會念佛之法。代宗尊他為國師,特許竹林寺為戒壇處。世人稱他為五會法師。 

著 作

  四祖法照大師在西元774年(大曆九年)在並州龍興寺撰寫了《淨土五會念佛誦經觀行儀》三卷,或稱《五會法事儀》;又在長安章敬寺撰寫了《淨土五會念佛略法事儀贊》一卷,或稱《五會法事贊》。 

  修行方法和思想
  法照大師說:今時像末以後,濁惡世中五苦眾生,唯有念佛,依佛的願力,才能遠離煩惱,永斷生死。”1 他的淨土思想亦極具深刻的宗教情懷,厭離娑婆欣慕極樂之心懇切,感人良深。如他在贊文中說:歸去來,生老病死苦相催,晝夜勤須念彼佛,極樂消遙坐寶台。”“歸去來,娑婆苦處哭哀哀,急須專念彌陀佛,長辭五濁見如來。”2 法照大師言傳身教,並以諸多靈瑞感應動發人心,作如來的使者,傳佈五會念佛,廣度群生,德行功業,唯祖師方能為之。 

  他所說的念佛,便是稱名念佛,其具體方法為五會念佛,這是他傳授的修行方法。五會念佛以《無量壽經》作理論基礎,如他在《五會法事贊》中說:清風時發,出五會音聲,微妙宮商,自然相和,皆悉念佛念法念僧,其聞音者,得深法忍,不退轉至成佛道。此便出自《無量壽經》中。 

  大師傳示的五會念佛法是: 
  第一會平聲緩念:南無阿彌陀佛! 
  第二會平上聲緩念:南無阿彌陀佛! 
  第三會非緩非急念:南無阿彌陀佛! 
  第四會漸急念:南無阿彌陀佛! 
  第五會四字轉急念:阿彌陀佛! 

  五會念佛法,最初第一會平聲念,引聲唱六字名號;次第而高聲急念。至第五會,更加高聲,唯速念阿彌陀佛四字。實際上,這就是用平聲緩、平上聲緩、非緩非急、漸急,四字轉急,這五種音聲集會念誦阿彌陀佛。這個念佛方法,現今日本淨土真宗本願寺寺派,還持守這一念佛法門。 

  大師讚歎,此法有大功效,修此法者:即於此生能離五濁,除五苦、斷五蓋、截五趣、淨五眼、具五根、成五力,得菩提,具五解脫,能速成就五分法身。五會念佛功力如斯,最勝無比。盡此一形,頓舍最後凡夫之身,生極樂國,入菩薩聖位,得不退轉,疾至菩提,實為佛任,此事終不虛也。”3 

  大師自述五會念佛法實系阿彌陀佛親授,大師說他在南嶽彌陀台常入般舟念佛道場,至阿彌陀佛所,法照白佛言:有何妙法,惟願說之,惟願說之。 佛言: 有一無價梵音五會念佛法門, …… 汝但依此五會念佛誦經之時,我此國土水鳥樹林,諸菩薩眾,無量音樂,於虛空中,一時俱和念佛之聲。 

  可見,五會念佛的音聲旋律與西方淨土的音聲能產生同構共振的效應。大師的五會念佛法體現了淨宗以音聲作佛事的特質。因其抑揚頓挫,音調優美,使念者感覺進入到極樂世界那樣心曠神怡。此念佛法是音聲引導憶念,融憶念於音聲之中。

    因其音調優美,所以它不但學起來不容 ,而且還容易流俗成為戲唱。因此,法照大師在《五會法事贊》中告誡學者必須專心學取若不師學,濫授與人, 誤後學,失其宗旨,即招其咎,無利福田。由於此訓,導致五會念佛法的傳播區域很小,僅限於法照大師曾經住過的衡州、太原、五臺山及宮中而已。 

  上面說過,法照大師雖然師承承遠大師,但他所修的淨土法門便是五會念佛,並且他一再強調五會念佛同時是禪、是教。如他在《五會法事贊》中說: 
  五者是數,會者集會。彼五種音聲,從緩至急,唯念佛、法、僧,更無雜念。念則無念,佛不二門也; 聲則無聲,第一義也。故終日念佛, 順於真性;終日願生,常使於妙理 …… 是以如來常於三昧海中,舉網綿手謂父王曰: 王今坐禪,但當念佛。屺同離念求乎無念,離生求乎無生,離相好求乎法身,離文字求乎解脫?夫如是者,則住於斷滅見,謗佛毀經,成拒法業,墜無間矣。 

  可見,五會念佛的念,即是坐禪又合於妙理。因為無念便是坐禪,就是三昧,如慧遠大師說的思專想寂。因無念時能引生無幽不見,引生大覺,所以無念順於佛性真性。終日願生,常使置身於無生妙理。所以修五會念能令念者入深禪定,悟無生是自然的。至於戒,五會念佛之法本身就是戒,可以保持淨心,摒棄亂想,離五濁煩惱,除五苦,斷五蓋。另外,法照大師在竹林寺還設有律院以保戒的修學。

  總之,法照大師的五會念佛法,具足了戒定慧三學,是解脫之道, 更是大師修行和度人的密方,往生淨土的捷徑。 

  【注釋】 
  1 五會法事儀卷中。 
  2 《淨土五會念佛誦經觀行儀》卷下。 
  3 淨土五會念佛略法事儀贊》 


刊載於《澳門佛教》30


 

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