在人類歷史中，古今中外的哲人都在關心一個問題：宇宙人生的差別現象如何生起，其本根為何？對於這個問題，中外哲學史上異說紛呈，茲歸納為四類：
一曰唯物：以物質為世界本根。古希臘泰勒斯以“水”為不變本體，能生萬物。德謨克裡特以“原子”為物質的最小單位，不可分，不生不滅，由此原子構成萬物。印度順世外道以“四大極微”是實，是常，不可分，能生粗色。
二曰唯心：以精神為世界本根。如德國萊布尼茨的“單子論”，以單子為充滿宇宙的客觀精神，由單子有貴賤不同，分別形成上帝、人及動物的靈魂。貝克萊的主觀唯心經驗論，以為物是觀念的集合，觀念是被人的心靈感知的，於心外並無獨立存在的物質。黑格爾以“絕對精神”為客觀存在的宇宙精神，在最初階段，絕對精神作為純粹思維、純粹概念存在，然後把自己外在化為自然界，建立自己的認識物件，後來又揚棄自然界，回復到自身，作為精神、思維而存在。叔本華的“世界是意志表像”，以為世界一切都是意志的表現和產物。
三曰唯神：是以神為世界本根。如印度婆羅門教的“大梵天”，以為由“梵天”等創造一切，主宰一切。
四曰唯理：是以理體為世界本根。如柏拉圖以“理念”為客觀永恆的真實世界，由此派生現象世界，現象世界是真實世界的幻影、模仿、分有。老子的“道”以為，道無形無相，先天地生，由道生一、生二、生三、生萬物。佛家的“真如緣起”，由離言絕相的真如，從體起用，產生萬物。
這四種觀點，按一般說法可概括為兩類：一曰唯物，一曰唯心。其中，唯神、唯理都屬唯心範疇。
哲學分類中，唯識學屬於唯心一系。在唯識經論中，唯識有時也稱唯心，但與西哲所說的唯心，不論在內容、範圍或說明方法上都有著很大不同。本文將依唯識各種經論，看看唯識學是怎樣說明唯心義的。
一、什麼叫唯識
唯識，梵語摩恒剌多，漢譯曰唯，是簡別義。梵語毗若底，漢譯曰“識”，是了別義。《成唯識論》卷七說：
識言總顯一切有情各有八識，六位心所，所變相見，分位差別，及彼空理所顯真如，識自相故，識相應故，二所變故，三分位故，四實性故，如是諸法皆不離識，總立識名。唯言但遮愚夫所執，定離諸識實有色等1。
“識”之一詞，包含八識心王、五十一心所、十一種色法、二十四種不相應行法、六種無為法。八識是識的自體，五十一心所與識相應，十一種色法是識所變現，二十四不相應行法在心、心所、色法上分位假立，六種無為是識的實性。這一切都不離識，總立識名。唯是遮遣愚夫所執識外實有色等，所以唯識並不否定依因待緣生起的宇宙差別現象、色心諸法，但不離心而已。唯心，心是集起義。《法苑義林·唯識章》說：
識者心也，由心集起采畫為主之根本，故經曰唯心。分別了達之根本，故論稱唯識，或經義通因果2。
論說唯在因，但稱唯識。識為了別義，在因位中，識用強故，說識為唯，其義無二。《二十論》雲：
心意識，了名之差別3。
經中多稱唯心，論中多稱唯識。識與心同是一體，只是從作用的不同，約通因果與唯在因的區別，建立識與心的異名。
二、從經教證明唯識
唯識理論的建立，依據大小乘經典。從佛陀設教的動機來看，佛教既不能說是唯心，也不能說是唯物，佛陀只是隨著眾生根機，針對眾生弊病，無思普應，演說種種教法，自然不同于哲學家為建立唯心或唯物而著書立說。然而佛教畢竟是以有情為中心，有情所以異於無情者，蓋有無心識耳。因此在佛陀教義中，唯心之文隨處可見。下面列舉幾種，以證明唯識的理論。
1．《華嚴經·十地品》第六地說：
三界虛妄，但是一心作4。
三界都是一心造作，不離一心。由心有染淨、為善為惡，招感三界參差不齊的果報。這是從業感緣起的立場，說明三界唯心。
2．《解深密經·心意識品》說：
一切種子心識成熟輾轉和合增長廣大依二執受：一者有色諸根及所依執受，二者相名分別言說戲論習氣執受……阿陀那識為依止為建立故，六識身轉5。
由一切種子心識為根本，一方面現起有色諸根及依止器界、名言習氣，一方面生起六識。這是從宇宙人生的生成顯示諸法唯識。同書《分別瑜伽品》又說：
我說識所緣，唯識所現……此中無有少法能見少法，然即此心如是生時，即有如是影像顯現6。
我們所認識的一切，由於無始以來的錯誤習慣，往往以為離心而有。其實，客觀、獨存的境相是沒有的。我們所見到的一切，是自心現起的影子。這是從認識論的角度，就能知、所知的關係，顯示唯心所現的道理。
3．《阿毗達磨大乘經》說：
菩薩成就四法，能隨悟入一切唯識都無有義。一者成就相違識相智，如餓鬼傍生及諸天人，同於一事見彼所識有差別故。二者成就無所緣識現可得智，如過去未來夢影緣中有所得故。三者成就應離功用無顛倒智，如有義中能緣義識應無顛倒，不由功用知真實故。四者成就三種勝智隨轉妙智。何等為三？一、得心自在一切菩薩得靜慮者，隨勝解力諸義顯現。二、得奢摩他修法觀者，才作意時諸義顯現。三、已得無分別智者，無分別智現在前時，一切諸義皆不顯現7。
這是基於現實觀察及行者實踐經驗證明唯心無境的道理，補充了《解深密經》未涉及之處。其後，唯識論典中對於唯心無境的論證，大多淵源於此。
4．《增一阿含經》（《四教義》轉引）說：
佛告比丘，謂一切法者，只是一法，心是一法，出一切法也。
以心法包括一切法，出生一切法，顯示了諸法唯心之理。而《維摩詰經》的“心垢故眾生垢，心淨故眾生淨”，《華嚴經》的“一切諸法皆不離心”，《雜阿含經》的“心種種故色種種”等，無不闡述了諸法唯心的真義。
三、從理論建立唯識
依據以上經典，唯識家從兩方面建立唯識理論：一、宇宙人生的生成，二、有情的認識，這就是《成唯識論》所說的因能變和果能變。
因能變，又曰生變，轉變義，是從宇宙人生的生成建立唯識。宇宙人生的生成以阿賴那識中含藏的等流、異熟二種子為依因。等流種子具漏、無漏二性，是前七轉識現行時熏成的種子，能為八識三性諸法生起的親因緣。等流種子又稱名言種子，名言有二：一曰表義名言，是形成語言、文字、觀念的種子。二曰顯境名言，為能顯現色法的心、心所的種子，這類種子現行時，在能緣識上呈現出所緣相分，恰如名言能顯義理，故曰顯境名言。異熟種子具有漏善、不善性，是前六識有漏善惡業熏成的種子，為招感異熟果的增上緣種。異熟種子又稱業種子，有善惡、共不共的不同。由此兩類種子，因緣成熟時展現宇宙人生千差萬別的現象。那麼，這些種子又是如何轉變宇宙人生差別現象的呢？根據種子的性質和定義，可以看出，名言種子是思想、觀念，是構成諸法的質料因、親因；業種子是動力、目的，是形成事物的助緣。在人類文明史上，任何一物的產生，無不由人的思想、觀念及實際需要（動力）、生存目的的促發才能誕生。從原始人的鑽木取火，製造簡單勞動工具，到今天的科學文明、人造衛星，一切都是由心為創造動力。假如離開心的作用，歷史將是一片空白，故說一切唯心造。
難曰：人類文明固然可以說是人心所造，根身器界、山河大地又該怎麼理解呢？答曰：山河大地、根身器界主要由我人的業種所感。業種子有共不共二種：由共相種成熟變似器世間相，不共相種成熟變似根身。又有情所緣的器世間，是有情各自變現，以自所變為自所緣，譬如一室千燈，一一燈光皆遍照全室，光光相映，互相涉入而不相障礙。
果能變，又曰緣變，變現義，是從認識論的角度說明唯識。八識自體現行時，各各變現相見二分，見分為能緣之心，相分為所緣之境，這是繼承《解深密經》諸識所緣、隨心所現的思想。體現在日常生活中，是境隨心異。如《大智度論》譬喻說：有個美麗女郎，貪欲者見了，覺得如天使般美妙，心生染著；修不淨觀者見了，認為是一具穢器，毫不清淨可愛；其他婦女見了，可能妒火中燒，嗔心現前；漠不相關者見了，猶如見到普通人一樣，沒什麼特殊感覺。如果這個女郎確實美麗，那麼無論什麼人見了之後，都應感覺是淨妙的；反之，則應認為醜惡不淨。事實卻不然，足見好惡、美醜都是隨心識所現，沒有實在外境。
《列子·說符》也記述了一個故事：有人丟失了斧子，懷疑鄰人之子偷去，察看那人的言行，處處有偷斧之嫌。不久，又從山谷撿回斧子，再看鄰人的動作言語，卻一點都沒有偷斧之相了。這也說明了唯心所現之理。面對同一位鄰人，失去斧子時，心中所現鄰人是竊斧相；得到斧子後，所現鄰人則不似竊斧之人了。
又如我們適意時所見到的一切，無不美妙圓滿，充滿生機；而心境不快時，所見景象都顯得暗淡無光，不期然產生淒涼感。歷代詩詞中，同是歌詠秋天，卻情感各異。在隱士眼中，秋天是那樣恬靜自然，如陶淵明的“采菊東籬下，悠然見南山。山氣日夕佳，飛鳥相與還”。在奮發者心中，秋天卻顯得生氣勃勃，如劉禹錫的“自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝；晴空一鶴排雲上，便引詩情到碧霄”。在失意者看來，秋天又是蕭瑟淒涼、清冷孤獨的，如李煜的“無言獨上西樓，月如鉤，寂寞梧桐，深院鎖清秋。剪不斷，理還亂，是離愁。別是一般滋味在心頭”；又如杜甫的“風急天高猿嘯哀，渚清沙白鳥飛回。無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。萬里悲秋常作客，百年多病獨登臺。艱難苦恨繁霜鬢，潦倒新停濁酒杯”。同是秋天，各人心情不同，所現各異，足見外境不實，唯心所現。
我們對同一部書也往往所見不一，如魯迅研究《紅樓夢》時說：經學家見《易》，道學家見淫，才子看見纏綿，革命者看見排滿，流言家看見宮闈秘事。同樣是佛教經典，佛弟子認為是真理，是準則；無神論者看來，是迷信，是鴉片。由認識不同，所見各異，說明各人所緣境界是自心所現。
四、從實踐體驗唯識
唯識學又稱瑜伽學，根本論典稱為《瑜伽師地論》。瑜伽，漢澤相應，是智與境、行與理的契合。瑜伽師，是三乘行者由聞思次第修習如是瑜伽，隨分滿足，輾轉調化諸眾生者之稱。因此，印度的瑜伽師也就是中國所說的禪師，《瑜伽師地論》則是三乘瑜伽師修行所依的論典。
唯識學之所以又稱瑜伽學，主要因為諸法唯識理論的建立，不但出自如來親口宣說的經典，更來自瑜伽師的親身體驗。正如《阿毗達磨大乘經》所說的三種勝智隨轉妙智：一、得心自在菩薩，即八地以上菩薩能隨其增上勝解力，使諸境顯現，變大地為黃金，攪長河為酥酪，變火為水，變水為火，隨心所想，所變皆成；二、得奢摩他修法觀者，隨其所觀，苦、空、無常、青、白、赤、黃、不淨、清淨都能顯現；三、得無分別智者，無分別智現在前時，一切境相都不顯現，由此說明外境不實，唯心所變。《攝大乘論》在論證唯心無境時引用偈頌以說明類似的道理。如《攝大乘論·所知依分》說：“難斷難遍知，應知名共結，瑜伽者心異，由外相大故，淨者雖不滅，而於中見淨，又清淨佛土，由佛見清淨。”是說外界不實，於同一處，染者見染，淨者見淨。同論又引頌說：“諸瑜伽師於一物，種種勝解各不同。種種所見皆得成，故知所取唯有識。”瑜伽師隨著種種不同勝解，顯現種種不同境像，從實踐經驗中體驗到諸法唯識，這是促成唯識理論建立的主要原因。
五、從業力說明唯識
外境雖然不實，但在業力相似的人類看來，是大致相同的。如果依業力不同的各類有情所見，則大相徑庭了。在唯識家的經論中，往往引用此例作為唯識無境的論證。如《攝大乘論·增上慧分》：“鬼、傍生、人、天，各隨類所應，等事心異故，許義非真實。”此頌古人稱為一心應四境，是說在同一處所，我們所見的江河流水，在具足福報的天人看來，是青色的琉璃世界；在罪業深重的餓鬼看來，是一團猛烈的火球或一汪穢濁的膿血；在傍生界的魚蝦見了，則是安身立命的水晶宮殿。這就說明客觀上沒有獨立境界。我們所見的一切都是隨業識變現的，故各類有情所見不同。
莊子在《齊物論》中也有類似說明。論中說：人睡在潮濕地方就會腰痛或半身不遂，泥鰍也會這樣嗎？人爬在大樹上會驚懼不安，猿猴也會這樣嗎？人、泥鰍和猿猴的生活習慣，究竟誰最合理？世人認為西施極其美麗，但魚見了要沉入水底，鳥見了要飛向高空，麋鹿見了要急速奔跑，美色標準究竟如何確定呢？業力不同，所見各異，足見境隨心變。
六、從譬喻顯示唯識
唯識無境的道理，不但在理論、實踐方面可以論證，在我們每個人的日常生活中，也可以體驗到，因為任何人都要做夢。
人們都知道夢境不實，可對於進入夢鄉的人，卻會將之當做真實境界。譬如有人在夢中去春遊，迎著明媚的陽光、和煦的春風，聽著小鳥歡叫，踏在鬱鬱青青的草坪上，一路心曠神怡，醒來時依然充滿喜悅；而夢到戰爭場面，聽到隆隆的炮聲，飛機的轟鳴，人馬的嘶叫，甚至敵人迎面撲來，在這種情況下往往會被驚嚇，覺醒後猶惶惶不安。不實的夢境，在夢中卻是那樣逼真，醒後才知虛幻不實。可以推知，我們現在所緣的一切境界也和夢境一樣，唯心所現。
難曰：夢中人固然不知夢境虛幻，待覺醒後才知。那我們處在覺醒時，為何不知現前境界不實呢？
答曰：我們現在處在無明大夢中，無始以來從未醒悟，對所見一切都錯誤地執為實有。若從無明夢中醒來，證得無分別智時，自然知道外境虛假。正像人在夢中不知夢境虛幻，同樣，眾生處在無明大夢，不知外境不實，一旦通達無分別智，才知外境不實。
七、釋難以成立唯識
唯識理論的成立，在小乘學者或世俗外道看來，不但同現實違背，就佛教自身的教義去看，也是自相矛盾的，因此紛紛提出疑難，攻擊唯識無境的思想。論主為回答這些問題，撰寫了《唯識二十頌》。此外，《成唯識論》卷七也將外人疑問歸納為九難，釋九難以成唯識。現綜合二論，敘述大意如下。
１．難云：如果心外無境，現見世間事物處所一定，時間一定，眾多有情同見一境，又該怎麼理解呢？
答云：唯識所變之理非如幻師魔術，說變就變，說有就有，必待名言種為因，共不共種為緣，因緣和合，方能顯現，所以唯識之境有處、有時、共見一事，作用得成，並以二喻顯示。以夢喻釋三難：境隨心變亦有處、有時、有作用，如夢境。夢中所緣境界也有一定的時間、處所，如遇恐怖境相也能產生驚嚇作用。可知所緣境界雖然定處、定時、有作用，也是識所變現的。用餓鬼、膿河喻釋三難：膿河是不實的，然在共業所感的餓鬼卻同見膿河，故知外境雖然不實，不妨所見相同。
2．難云：如果唯識無境，為什麼經教說有色等十處呢？
答云：世尊設教有密意說和顯了說，十色處是密意說。如來為使聲聞人悟入生無我，乃於五識之能生種子及所變相分，施設內五處和外五處，這十處實際也不離識。又因心外無實色，如來複說唯識教，希望有情由此而悟入法無我。
3．難云：色等外境是極微所成，現量證知，怎能說沒有呢？
答云：所言極微實有不成，以彼如有形相、質礙，還可分析，何以稱為極微？如果沒有形相、質礙，不能集成眾色。又前五識緣色等境時，並未執為心外實境，執以為心外實境的是意識虛妄分別，不是現量。
4．難云：得他心智者緣他心為境，而他心在自心之外，如此豈非緣心外境界？
答云：他心智者緣他心不是親緣，而是在自心現起他心影像為親所緣緣，尚不出自心範圍，所以他心智並未緣心外之境。
5．難云：雖不是親緣外境，但若在自心之外有其他的異境，怎能說是唯識呢？
答云：唯識並非單指某個人的心識，而是包括十方世界、無量無邊的聖者凡夫，他們在緣境時各各緣取心內之境，即甲者所緣不離甲者識，乙者所緣不離乙者識，故曰唯識。唯是簡別心外實色，顯示諸法皆不離心。此外，還有許多對疑難的解釋，詳見《成唯識論》、《唯識二十論》，此不贅述。
八、結束語
以上，從經教、理論、實踐、譬喻、釋難六個方面，充分說明一切諸法皆唯心所現，離心之外沒有實境。
那麼，經論為什麼要成立唯識呢？因為凡夫無始以來執有心外的實我、實法，由我執起煩惱障，依法執起所知障，由二障造作諸業，招感生死輪回苦果。今說唯識，正顯唯心所現的緣起道理，由通達緣起而證得我空、法空，斷除煩惱障、所知障，從而圓證菩提、涅槃之果。唯識學建立唯心，正是為了幫助我們轉迷成悟、轉識成智、離苦得樂的方便。
注釋：
1.《成唯識論》卷七，《大正藏》第三十一卷三九頁下。
2.《法苑義林·唯識章》，《大正藏》第四十五卷二六0頁上。
3.《唯識二十論》卷一，《大正藏》第三十一卷七十四頁中。
4.《華嚴經·十地品》，《大正藏》第九卷五五八頁下。
5.《解深密經》卷一，《大正藏》第十六卷六九二頁中。
6.《解深密經》卷三，《大正藏》第十六卷六九八頁中。
7.《攝大乘論》卷二，《大正藏》第三十一卷一三九頁上。
刊載於《法音》
2007年11月修訂版