禪強調來自打坐的個人經驗，但正確瞭解禪的修行和原則也是重要的。不瞭解佛法的人，從修行的獲利有限，甚至可能有害。單從這一點來說，禪就不反對知識。然而問題是：為什麼禪師似乎經常貶低知識、學問？

佛教的修行有五個層次。第一個層次對應於人道，第二個層次對應於天道。其他三個層次是佛教特有的，也是就阿羅漢、菩薩、佛的層次。

本書為與西方人士的對話錄，尤具特色。其實，師父以往不乏問答形式的作品，但大抵止於一問一答，且多以書面為之。針對時人關心的佛法與相關議題深入對話，輯錄成書，《禪的智慧》堪稱第一本。由於對話地點是在西方，面對的又是文化、社會、生長背景、知識環境、思維方式殊異的佛教徒、非佛教徒或異教徒，如何善巧地解惑、弘法，實為巨大挑戰。

滴水禪師年輕時，初參儀山禪師，因儀山的家風森嚴而綿密，不輕易用方便接人。對遊方雲水的禪者，常以住眾已滿而不接受行腳僧的掛單。但滴水禪師並不因儀山禪師的拒絕而退轉，他蹲居在門口三天，雖然雨水打濕身體，他也如如不動。到第七天，門頭始允許入內拜見儀山禪師。

黃檗禪師是一個有獨立精神的禪師，他的思想寬容，心胸闊大，但不喜歡人云亦云，他最強調的禪法是「諸佛與一切眾生，唯是一心，更無別法。此法即心，心外無法，此心即法，法內無心，心自無心，亦無無心者，將心無心，心即成有。」

唐朝龍潭崇信禪師，跟隨天皇道悟禪師出家，數年之中，打柴炊爨，挑水作羹，不曾得到道悟禪師一句半語的法要。一天乃向師父說：「師父！弟子自從跟您出家以來，已經多年了。可是一次也不曾得到您的開示，請師父慈悲，傳授弟子修道的法要吧！」

有一位雲水僧聽人傳說無相禪師禪道高妙，想和其辯論禪法，適逢禪師外出，侍者沙彌出來接待，道：「禪師不在，有事我可以代勞。」 雲水僧道：「你年紀太小不行。」　　侍者沙彌道：「年齡雖小，智慧不小喔！」

有一地方首長去拜訪白隱禪師，請示佛門常說的地獄與極樂是真實的呢？或是一種理想？並希望禪師能帶他參觀到真實的地獄與極樂。

唐朝丹霞天然禪師在一座佛寺裡掛單，時值嚴冬，天氣寒冷，大雪紛紛，丹霞即將佛殿上木刻的佛像取下來烤火，寺中糾察師一見，大聲怒斥道：「該死！怎麼將佛像拿來烤火取暖呢？」

有一佛教信徒，問趙州禪師：「請問禪師，參禪怎樣才能悟道呢？」　　趙州禪師被他一問，立刻從座位上站起來說：