第一章　老撾早期的佛教
　　第一節　國土與民族
老撾（Laos）位於中南半島的中部，為一內陸國家。北連中國雲南省，東鄰越南，南接柬埔寨，西南與緬甸接 壤及與泰國以湄公河為界。地理位置，自東經１００至１０７.３０度，北緯 １３.５０於２２.３０度。地形南北狹長。全國面積共２３７，０００平方千米。境內多山和原始森林，海拔一千多米，有“印度支那屋 脊”之稱。
全國人口，依公元１９９６年估計，約 ４，６００，０００人，政府在首都永珍，王城於古都瑯勃拉邦。
老撾是一個多民族國家，約有三十多個民族，但主要的有 老撾族（Laos）、卡族（Khas）、苗族（Meos）三種。老撾族佔全國人口三分之二，分佈於湄公河及其他河流沿 岸平原地區；卡族原為土著老撾人，散居在全國各地山區，在部分在南部下寮的沙拉灣、阿都坡一帶。苗族人居於上寮各地高原，以川壙為集中。其他有華人、泰人、越人、徭、孟、滿等民族。語言以老撾語為主。
老撾與中國雲南省接壤，老撾族本屬中華民族，同屬於泰 族（Thais）。後泰族分數支大量向南方遷移，抵達老撾境內定居的一 支，由於崇山峻嶺的阻隔，交通不便，遂漸少與中國文化接觸，後來在政治、文化、宗教方面，直接和間接地受泰國、柬埔寨等國的影響。這在以下章節中再說。
　　老撾，也稱“寮國”。據歷史學者考證，老撾族係自百越係自在越民族演化而 來，以僚人為其主要血統，古稱“哀牢夷”。 《後漢書.西南夷傳》中，已有“哀老夷”之名。傳說在周秦時，有九龍族創國，王名九上為隆（1．《後 漢書．西南夷傳》。見徐松石《泰族僮粵族考》一文。2．郭壽華：《越寮柬三國通鑑》，第２２４－２２５頁。）這個記載雖不能 確信，但可證這哀牢夷九龍族在中國歷史上為古代西南夷的一個部落，原居於永昌郡（今雲南省內） ，以保山一帶為中心。後來哀牢民族沿湄公河南下，移殖於現在的泰、緬甸、老 撾地區。到達老撾境內的哀牢，就漸形成以後的老撾。又哀牢（夷）或僚族，亦有稱為老撾話的。 （1．徐松石：《東南來民族的中國血緣》，第４７頁。 2．宋哲美：《中寮文化關係》，載新加坡版《東南亞研究》第１卷。）
　　《後漢書．哀牢傳》：“光武帝建武二十七年（公元５１），哀牢王 賢栗等率種人戶二千七百七十，口萬七千六百五十九，詣越雋太守鄭鴻降，求內屬。光武帝時賢栗等為君長，自是歲來朝 貢。”明帝永平十二年（公元６９）：“哀牢王柳貌，遣子率種人內屬，其稱邑王者七十七人，戶五萬一千作百九十，口五十五 萬三千七百一十一，西南去洛陽七千里。”（1．《後漢書.哀牢傳》 。2．郭壽華：《越寮柬三國通鑑》，第２２５頁。）昭 帝時，“……以其地置哀牢、博南二縣，割益州郡西都尉所領六縣，合為永昌郡。始通博南山，度蘭倉水。”考博南山在今雲南 省永平縣西南四十里之地，蘭倉水在湄公河上游，為湄公河發源處。可見後漢時漢族已進入今日的寮北。
三國時諸葛亮南征，或謂曾達老撾。晉代中國發生外患，扶南崛起，哀牢曾臣屬扶南。扶南（即高棉、或稱柬埔寨）在哀牢之南。
唐代有“南詔”興起，自稱為哀牢後裔，建都在今雲南的 大理。至五代時晉高祖天福二年（公元９３７），南詔改稱國號 “大理。”（在泰文歷史上，以及有些西方學者寫東南亞歷史，每多誇大泰族人古代建軍國輝煌的歷史，稱自漢代哀牢、唐代南詔而迄宋代大理。其實廣義的泰民族， 包括範圍很廣，哀牢、南詔（後改稱大理），向為中國雲、跚兩省邊區民族，有時獨立，有時直屬中國；這與分支南遷的泰族、撣族、老撾族，古代雖有血緣關 係，但與以後各國建國本部的歷史，各有不同淵源，不可混為一談。也就是說，哀牢、南詔的建軍國，是國雲、貴邊區的泰族；泰國、老撾和緬甸的撣 部，是南遷的泰族。）
宋理宗淳佑十二年（公元１２５２），忽必烈南征攻來大 理，置大理、善闡等路宣尉司，並進兵頃甸和越南。這時在先前移民泰境的一支泰族，已日漸強大，於公元 １２５７年，由泰族酋長室利因陀羅（Sri　Intaratiya）建立素可泰（中國史稱速古台）王朝。另一支進入老撾境內南烏河流域，以猛騷（Muong Swa，即今瑯勃拉邦）為根據地，建立川東川通國（Xieng Dong Xieng Tong），初隸屬於柬埔寨吉蔑王朝，公元１２７７年為素可泰所征服，降為屬國。
素可泰王朝到公元１３５３年，開始衰落，老撾遂脫離泰 國臣屬而獨立，建“南掌國（Lang Chang），都城瑯勃拉邦。建軍國始祖為法昂王（Fa Ngoun，公元１３５３ ～１３７３在位）， ②（DGEHall:A History of Sorth-East Asia，第１２１、１６５頁，倫敦，１９６４年版。）將國土擴展至湄公河東岸，以湄公河與泰國為界，土地包括今日的川壙（亦稱線款）、永珍、他曲、南他、百細等地，奠定 老撾立國的基礎。

第二節從柬博寨傳入佛教

前面說老撾族人源出中國西南邊區，據研究中國西南邊疆 史地的學者考證，自唐代南詔興起，至元朝忽必烈徵滅大理，六百多年間，這些地區固深受中國文化的感染，同時也受到東南亞印度文化的影響。這些地區曾信奉佛教，但它是一種混合中印文化兼含著地 區民族色彩的信仰。分支南移後的民族，像散居於現在老撾境內的老撾人，由 於山嶺隔礙，就漸少接觸原有文化的機會，所以此時老撾人縱有佛教信仰，也不普遍。
從民俗來說，古代老撾民族多數是奉祀鬼神，祭拜祖先， 崇拜精靈和自然，佛教也話僅屬少數人的信仰。加以老撾人未建軍國前是屬部落民族，常常戰爭，或受他 族征代，很少有機會注意宗教的信仰。 （Kavivaranana:《東南亞佛教史》（泰 文），載曼谷朱拉隆功佛教大學校刊《佛輪》第１９卷１２期。）
老撾史上明確記載有佛教信仰的，是從法昂王建立“南掌 國”以後開始。
法昂王為川王之孫，父名法蒂，不容於父川東王，遂披驅 逐，攜子法昂同流亡於柬埔寨的吉蔑王朝。法昂年幼，為一位僧摩訶波沙曼多 （Mahapasamanta）長老所教養。法昂十六歲時，吉蔑王見他雄偉英俊，於是就將女儿娘高 樂（Nang Keolot）嫁他，招為駙馬。
公元１３４０－１３５０年之間，法昂希望恢復父親的故 土，獲得吉蔑王之助，統率一支強大軍隊，沿湄公河北上，先進攻巴塞，大獲勝利。再經甘蒙奪取孟富春（今川壙），殺其酋長而立其子，收 為屬地。繼進兵化邦，直抵十二版納（今雲南車理）。回師再戰川東，擊敗其祖父川東軍。祖先自殺死，遂自川東王。又進兵攻破泰國清邁駐軍。並在附近征服卡族。最後攻下斐南（Phai Nam，今永珍）。因攻斐南，曾用黃金誘敵。為紀念勝利，改名永金，後又改稱永珍。 １３５３年，法昂遂在川東建國獨立，號稱“南掌國”， 意即“萬象之邦”。因老撾產象，像是有用而重要的動物。土地包括今日老撾中部和北部，泰國的清邁和緬甸東部之 地，使老撾真正成為統一強盛的國家。 （1.日文《印度支那文明史》，章島升等譯，第 ２１０－２１２頁。原為法國研究南亞史著名學者George Coedes所著之Les Peuple de la Peninsules Indochinoise,Histoire Civisations,巴黎１９６２年版。亦有英譯本為The Making of South East Asia,HMWright譯。加利福尼亞大學出版社，１９６６年版。2.郭壽華：《越寮柬三國通鑑》，第２２６－２２７頁。）
　　
法昂王的妻子娘喬樂為柬埔寨王女，是一位非常虔誠的佛 教徒，受持在家五戒。當她隨夫到了老撾，國家是安定了，可是人民和官員，多 數崇拜鬼神、祖先、精靈等，更屠殺牛、像等動物祭祀鬼神。非常迷信和殘忍，她心中生起悲憫。同時身居老撾，很難實踐佛教徒的生活。於是她請示夫王法昂從柬埔寨引進佛教，不然就讓她回國 去。 （日文《印度支那文明史》，章島升等譯，第 ２１０－２１２頁。）
法昂王幼年隨父流亡柬埔寨時，曾受摩訶波沙曼多長老的 教導，有很好的佛教基礎，就很歡喜的答應了。他隨即慎重選派使節，寫好國書，準備貢物，有銀三十 萬。黃金三萬，各種珠寶，呈獻給柬埔寨國王岳父，請求派遣 有德學高僧及攜帶三藏聖典等至老撾弘揚。柬埔寨國王非常歡喜，於是禮請摩訶波沙曼多和摩訶提 婆楞伽（Mahadevalanka）兩位長老，率領二十位比丘，三位通達三藏學者，即門羅辛哈（Manrasinha）、門羅摩達（Manramad）、門羅沙達 （Manrasad）前往。賜珍貴金鑄佛像一尊，名“勃拉邦” （Phrabang），及三藏聖典、菩提樹芽枝等，供老撾人民禮拜供奉。又派鑄造佛像技師、金匠、鐵工、建築寺塔雕刻藝師等。又命令遣派四個村落人民，共五千人，給以種種不同裝 飾，護送佛像、經典、高僧、學者至老撾。而且這五千人民就留居老撾，為佛教的護持者，並成為王 后、學者的侍從。 （《東南亞佛教史》（泰文），《佛輪》第２０卷２期。 但依郭壽華著《越寮柬三國通鑑》第２２７頁，記為摩訶波曼多長老及四位比丘、四位沙彌至老撾。）
但另據記載說，娘喬樂到了老撾後，見到法昂王的性格變 得兇暴起來，以致人民要謀害他。於是娘喬樂呈書至父王，柬埔寨王就命令法昂去朝見，請 高僧給以教誨，授予五戒。然後與柬埔寨僧團同回老撻。老撾史都是依據前一種說法。 （《東南亞佛教史》（泰文），《佛輪》第２０卷２ 期。）
公元１３５９年，摩訶波沙曼多長老等全體人員，離開柬 埔寨吉蔑王朝，向老撾進發。到達孟皆（Muang Kaa，不知何處，多數推測在今泰國洛刊拍農Nakhon Phanon），法昂王知悉，就派大臣前往迎接。
　　繼續再向龍蟠前進。龍蟠是古名，法昂王建南掌國定都於此。後因著名之“勃拉邦”佛像從柬埔寨迎至首都，尊為“護 國佛”或“鎮國之寶”，遂改龍蟠為“瑯勃拉邦”（瑯或鑾是老撾文“王家的、偉大的”意思），即以佛教之名為首都新名，一直沿 用到現在。 （1.法文日本譯《東南亞細亞》（石譯良昭譯）第 １００頁，記為金泥塗的石造佛像。2.據DGEHall:A Sistory of East Asia，第２３８頁所記，這尊著名佛像為早期斯里蘭卡一位國王送給柬埔寨的禮物，被稱為“勃 拉邦”（Prabang）。）
當時法昂王在永珍，於是摩訶婆沙曼多長老等往見，報告 途中經過情形。國王與後在王宮之北，特為長老領導的僧團建築一座佛 寺，就以長老之名稱為“波沙曼寺” （pasamanarama）。此寺今日仍存在，菩提樹芽枝亦植於此寺中。從此長老領導的僧團，開始向老撾人民傳布佛法，國王與 後都是佛教的熱心護持者，老撾人也都轉信佛教。
　　
第二章　老撾中期的佛教
　　（公元１３７２－１８９３年）
由於老撾缺乏佛教記載，有也是零散的，或從僅存的少數 遺物加以推定，時間也不能上下連貫，因此無法了解佛教實際發展的情形。因為蒐集的資料有限，只能作簡略的敘述。
法昂王於公元１３７３年去世，（日譯《印度支那文明 史》，第２１１頁。但依郭壽華著《越寮柬三國通鑑》第２２７頁所記，法昂自其妻喬樂死去，性情變為暴虐，且違背與柬埔寨和好承諾，進攻柬埔寨南 部，公元１３７３年被放逐，１３７８年死於孟南。）其子繼位。在１３７６年舉行人口調查，得泰族人三十萬，其他各族 人四十萬。因此遂被尊為“三十萬泰人的領袖”（Phraya Sam Sene Thai），名拍耶三成泰王（公元１３７３－１４１６）。更由於人口調查，軍隊獲得重編，軍拋增強，鄰邦諸國畏 敬。拍耶三成泰王執政四古三年，政治制度大備，經濟繁榮， 將國內人民分為貴州、平民、奴隸三種階級。明永樂二年（公元１４０４），南掌獲得中國的承認，封 為“老撾宣慰司”。此王曾建寺提倡研究佛學，（A　History of South East Asia，第２３９頁。）並鑄造一尊巨大青銅佛像，供奉於１３７２年所建築的摩那蘭卡（Wat Manoron）內。此寺現已被毀，青銅佛像只留存頭部和胸部。 （日譯《印度支那文明史》，第２１１頁。）
１４１６年後，越南黎朝創立者黎利，與中國戰爭是，老 撾軍隊曾助中國從後面攻擊，自此以後五十年間遂給與越南干涉的口實。雖然老撾很慎重的防止越南的擴張政策和報復，但在公元 １４７８年，越南聖宗時，仍攻擊南掌，次年攻陷瑯勃拉邦，沙提迦拍王（Sai Tiakaphat）不及逃亡，遂後去世。後來他的兩個兒子先後為王，收復和復興瑯勃拉邦。至維蘇王（Visoun，公元１５０１－１５２０） 時，曾建有多種佛教建築物，其中最著名的，即冠以王名的維蘇寺（Wat Visoun），建於公元１５０３年，供奉佛舍利。此寺建築精美，木壁雕刻精妙，屋基向外側伸張，形如老 撾的棺狀。 （日譯《印度支那文明史》，第２１２頁。據著者過去留 泰時所見，這是一種圓形坐龕，形似塔，貴族多為金、銀、銅等製。到火化時，再移出屍體改為木魚造從龕。）國王是一位忠誠的佛教 徒，曾努力消滅國內一些靈魂論及巫術等的流行，但結果沒有成功。
維蘇王之子福提沙拉（Phothisarath）繼位 後，為了利用地利通商，他將首都從瑯勃拉邦遷至永珍。因他的母親原來是昌萊（在今泰國北部）王之女，在 １５４５年，清邁王位缺人，他主張由他兼位，三年後他又委任他的長子即位為清邁王。同年福提拉王遭受意外死亡。
次子自立為王，但其長兄清邁王主張應由他繼承父位，於 是將清邁委託一個泰族王子主政，他急忙趕回瑯勃拉邦討伐其弟，自號悉達提拉（Sethathirath）。但在此時，緬甸王莽應龍掃滅群雄，統一全緬後，於公元 １５５６年，攻伐北部撣邦，撣邦不敵，轉向清邁求出援兵抵抗，結果莽應龍先後滅撣邦，再攻陷清邁。 １５６０年悉達提拉與泰國大城王朝結晶盟。次年，柬埔寨軍攻瑯勃拉邦及巴萊；又二年遷都至永珍， 建築城壘防守。
悉達提拉王以前由清邁瑯勃拉邦時，曾攜帶一尊綠寶玉佛 而回，這時特新建一座玉佛寺（Wfat Phra Keo或Emerald Buddha Temple）供奉，此寺為三層華麗建築物，殿堂深奧，佛壇巨大。 （玉佛在１７７８年被泰國戰勝取走）。 （玉佛略史，見淨海《曼谷玉佛寺》一文，載《慈航》季 刊第３期。）王又在距永珍北區二千米處，建造一座偉大的“大捨利塔”（ Dhatu Luang，老語稱為塔鑾）。此塔建於１５６６年，是在原有的小塔基礎上修建的一座 大塔，佔地數百畝，塔是方形，分為三層。底層為四面迴廊，東西長６０.３０米，南北寬 ５８.４８米，各邊中央有門入口，有石階可上，在四面入口處又建有四個門樓。第二層的四周，建有三十座小形方塔環繞。第三層中央是尖高的大塔，這為方形；下部為蓮花瓣形， 中部為三級方形檀柱，上部為尖高的方瓶狀，最高是尖長的塔頂。大塔上部貼渡金箔，遠望金碧輝煌，華麗而莊嚴，為老撾 歷代最偉大的建築物。在東南亞一般佛塔是圓形的，而大捨利塔卻全部為方形， 風格獨特，因此成為著或的勝跡。佛塔經過六年才建成，大塔內供奉佛陀舍利骨，亦說是供 奉佛發。此塔在１８７３年曾遭到庸奴（Yunnan）盜匪嚴重 的損毀，後加修理，至公元１９３０年，再加重修，才恢復了它的雄偉。同時國王在國內各地修建其他六十多所佛寺。 （1.2.DGEHall:A History of South East Asia,第２４４頁。3.Philip Rawson:The Art of Southeast Asia，第１５８－１５９頁。）
公元１５６９年，緬甸軍隊攻入永珍及瑯勃拉邦，悉達提 拉王退入山林與之對抗。後緬軍瘟疫發作，自動撤去。悉達提拉王死後，老撾國勢更加衰弱。 １５７４年，緬軍再攻入永珍，執住悉達提拉王之子諾喬 柯曼（Nokeo Kormane），而以悉達提位之弟主玫，至此老撾臣屬絕緬甸。 １５９４年，緬甸國內不安，諾喬柯曼獲得釋放而復位。之後，到泰美迦羅王（Thaimmikarat，公元 １５９６－１６２２）時才有一段時間較為安定，此後十五年間就陷於政府狀態。
公元１６３７年，蘇利那旺沙王（Souligna Vongsa，公元１６３７－１６９４）登位後，與越南黎朝神宗的公主結婚，並重新劃定兩國疆界。曾兩次出征富春（川壙），而奠定五十七年長期的和平和 繁榮。國家安定後，王註意提倡政治修明，亦重視宗教，使當時 老撾竟成為東南亞佛教的中心，其光芒發射到鄰近的國家，泰國和柬埔寨的出家人不少去永珍學習。 （郭壽華：《越寮柬三國通鑑》，第２５８頁。）
在蘇利那旺沙王時，有荷蘭人屬東印度公司的湖史多夫 （Herit Van Wusthof，公元１６４１年至老撾），及意大利黎利亞（Jean Marie Leria，公元１６４１－１９４７在老撾）曾至永珍等地訪問，為歐洲人至老撾之始，二人曾留有珍貴 的遊記。二人對佛教了解很少，但對當時老撾在蘇利那旺沙王治下 的隆盛，和佛教塔寺等優美卓越的建築藝術，贊評很高。黎利亞神你並曾試傳天主教，但受到老撾佛教徒的反對而 未成功。 （1.日譯《印度支那文明史》，第２１４－２１５頁。 2.DGEHall:A History of Sout East Asia，第４１５頁。）蘇利那旺沙王死後，老撾又長期陷於國家分裂和外國侵擾的危機。國內瑯勃拉邦，永珍、佔巴塞分成三國，互相爭壓征伐。三國中的佔巴塞先被消滅。 １７７８年，泰國兵二萬攻占永珍。另一瑯勃拉邦也一蹶不振，先後淪為泰國的附庸。著名的玉佛和勃拉邦佛像，同被泰人取走。至１７８２年泰國僅歸還勃拉邦佛像，（潘醒農編著， 《東南亞名勝》，第２５６頁。）據說此像面部已受損。
公元１８２０年，昭阿奴王（Chao Anou）模仿曼谷大寺院的樣式，在永珍建造室沙吉寺（Wat Si Saket），佛殿雄偉莊嚴，外面有二重迴廊，供列一百二十尊佛像。 （日譯《印度支那文明史》，第２１６頁。）１８２６年 昭阿奴突然對泰國宣戰，向曼谷進軍，但遭反擊而受挫。 １８２８年泰軍奪得永珍，破壞都市，居民十萬人被流放 至泰境，婚房屋六千多棟，佛寺佛塔等建築物亦遭破壞很多，並將永珍改屬泰國的一省。 （日譯《印度支那文明史》，第２１６頁。）
再說瑯勃拉邦方面，自公元１７０７年，因為肯基沙拉 （King Kitsarat）及因他蘇（Int'asom）兄弟聯合用兵而勝利。後二人分裂，先由肯基沙拉統治至１７２６年，其後因他 蘇奪得權力。統治至１７７６年。因他蘇期間，緬甸曾於１７５２年侵入瑯勃拉邦，受其支 配，後與泰軍聯合擊潰緬軍。並與泰國結盟。至１７７８年，永珍和瑯勃拉邦又都成為泰國的屬國。
公元１７９３年，逃往曼谷的阿奴那特王 （Anourout）回歸瑯勃拉邦，修復都市。 １７９６年，將以前的越邁寺（Wat Mai）加以重修，安供兩年從曼谷持歸的勃拉邦佛像。此寺佛殿有七間樑及三層屋廊，前後兩面兩排圓柱支撐 著。 （同上，第２１７頁。）佛像後來被移至王宮供奉和保 護。今日在越邁寺的大佛像是另外鑄造的。 （潘醒農編著：《東南亞名勝》，第２５６頁。）
公元１８３９年，詔邊殊（Souka Seom）被泰國推上王位，直至１８５０年。他在位時，因泰國與直南對立，政治比較安定。至其弟天達王（Tiantha，公元 １８５１－１８６８）繼位時，１８６１年，法國博物學者慕胡（Henri Mouhot）抵老撾訪問；其後法人拉格尼（Doudart de Lagree）及格尼爾（Firancis Garnier）所率領的湄公河探險隊，於１８６７年 ４月到達瑯勃拉邦，因此法人得知老撾的情勢。
公元１８７３年，泰國侵入瑯勃拉邦，獲得宗主國支配 權。但由於法國勢和於１８５８年已先伸入越南，成為保護 國；一面法人又向北伸展侵入柬埔寨，同時壓迫泰國。以海軍在曼谷附近海上炫耀勢力，遂於１８９３年訂立 “法暹條約”，泰國退出波公河左岸，承認老撾為法國的保護國。 （日譯《印度支那文明史》，第２１８頁。）至此越南、 柬埔寨、老撾三邦（統稱“印度支那”）都淪為法屬

第三章　老撾近代的佛教
　　第一節　　法屬時期
老撾近代史和佛教都是很不幸的。先是受法國統治五十年，表面上是保護國，實際上是推行 殖民地政策；獨立後又一直陷於政府分裂和戰爭中，國家所受的損失極大，人民的苦難不盡。
法國自公元１８９３年“法暹條約”訂立後，泰國放棄老 撾的宗主權，法國遂於次年完全佔領老撾。法人重新釐訂老撾政治組織，將全國行政分為兩區，上寮 為瑯勃拉邦，下寮為康埠，各委任武官一人分別統治。 １８９９年，法國又將上下寮兩區合為一個行政區，置於 法國高級留守使管轄之下。高級留守使的官署初設在素旺（Souvasng），後 移至永珍。根據１９１１年，法國總統所頒法令，規定留守使的職 權：“留守使賦有在管轄範圍內，決定對當地居民之管理權，並負責執行法國議院之議決條例、法國總統之命令及法國駐越總督府議定各案。”留守使官署並有維持公共秩序，動員 片集軍隊，指揮當地保安部隊的責權。同時，留守使為當地司法組織之最高主持官，有權徵收各 種賦稅。甚至老撾王出巡也要獲得留守使的同意，及補助費用。
法人統治老撾期間，推行殖民地政策，老撾人民百分之九 十五為文盲，政治經濟都控制在法人手裡，對老持賓文化，教育、宗教等從未重視，幾無貢獻，反受法人種種限制和壓迫。佛教在這樣的情形下，失去傳統的國家保護和支持，自然 難有發展機會。不過老撾自從公元十四世紀建國後，即引進佛教的信仰， 而且四鄰中國、柬埔寨、越南、泰國、緬甸都是信仰佛教的國家，老撾在如此的環境中，直接和間接都長期接受了佛教文化，人民絕在多數信仰佛教，佛教早深入普及民間。
老撾過去的舊式教育，佛寺是宗教信仰的中心，也是國民 受教育的地方。過去老撾人受教育，教到佛寺；佛寺是學校，住持為較 長，僧人是教師，有規定的課程，由淺入深，交授以佛教教義及有關倫理道德。這和鄰國緬甸、泰國、柬埔寨是相同的。老撾成為法國保護國後，曾將教育權收歸政府，但由於國 民教育不普及，佛寺仍保留部分教育權，老撾人如要研究較高深的知識和佛法，都是到佛寺來跟有學問的出家人學習，法人也無法強加禁止。 （郭壽華：《越寮柬三國通鑑》，第２５５－２５６ 頁。）
公元１９０２年，始設小學制度。 １９２１年在永珍設立巴威初級中學，後來推及瑯勃拉 邦、川壙、他曲、素旺、百細等城市。等到初中畢業後，就在巴威學校增設高中部。據記載法人統治老撾五十多年中，老撾人只有五十名中學 畢業生，沒能大學，要受大教育須往越南河內。至於佛教在當時，亦有分層級的機構，全國之下分為州 縣，次為鄉村，然後各佛寺，都有僧人專職管理。
老撾人亦與泰、緬、柬埔寨風俗一樣，男子青少年期間， 不論貴族和平民，均流行一度入佛寺出家的習俗，研究佛經及守持戒律。出家時間長短或終生，隨個人自願。出家後住在佛寺裡，接受教及受信徒供養。
第二次世界大戰期間，法國有戰事於歐洲，日軍南侵，於 公元１９４５年３月，一度佔領老撾。大戰終尾
越南和老撾反日游擊隊崛起，法國雖欲再恢復保護國統 治，但形勢已難維持，遂於公元１９４９年７月，在巴黎訂立“法老條約”，承認老撾在法國聯邦下獨立。可是外交、軍事、財政、司法仍受制於法人。直至１９５４年７月“日內瓦會議”後，老撾才獲得完全 獨立。不過老撾國獲得獨立，而實際上國內也從這時候開始，一 直陷於三角政府分裂的狀態，背景複雜，始終不能完全統一。
　　　第二節　　獨立後的佛教
老撾獲得獨立後，政治和軍事就陷於分裂狀態，主要分為 右派、左派、中立派三個勢力。在互相對立不得已的情形下，協議組成“聯合政府”，而 實際上是三頭馬車政策，不能合作，各派維持和發展自己的勢力，並時常發生政變和戰爭，更有外國勢力的干涉，益使局勢混亂複雜。
１９６１年，老撾通過憲法，在前面序文中說：“此憲 法，是老撾人民權利的基本諸原則，在法律之前人人平等，對生存方式予以法的保護，並在規定範圍內行使法律條件賦有諸種自由，特別是承認個人的自由，信教自由，言論、著 作及出版的自由，以及集會結社的自由。”又“此憲法，關於義務方面，課以對祖國的服務，信仰的尊重…… 。”本文第七條：“佛教是國教，國王是最高的保護 者。”第八條：“國王須是熱心的佛教徒。”（1.山本達郎編：《東南亞細亞的宗教與政治》，第２５３－２５４。2.《佛教大年鑑》（日文），第 ８０７頁（１９６９年版）。）
老撾人，特別是老撾族都是虔誠的佛教徒，只有其他少數 民族部分信仰天主教、基督教、中國的儒道。卡族祭祀祚祖先，苗族信奉精靈及自然，烽數泰族相信鬼 神。老撾政府對於宗教的文化事務，是由國務院屬下之宗教部 負責管理，全國分十二省，每省設立一個教區。 （郭壽華：《越寮柬三國通鑑》，第２５７－２５８ 頁。）
公元１９５９年５月，老持政府曾公佈《老撾僧伽法 例》，其中第三條：“老撾國內所有佛教出家人，即比丘和少彌，須遵守本國僧王所頒布的法令。”第十九條： “僧王有職權選封全國各省比丘，即由各省委員選拔呈請 宗教部，再由宗教部長呈請僧王加封。”第二十條：“封立僧王，須依政府所頒之王諭，由宗教部長負責及備好僧王封爵證明，呈請國王加封。” （Payutto比丘：《訪問老撾之見聞和感想》（泰文），載曼谷朱拉隆功佛教大學《佛輪》月刊第２１卷６ －８期。
僧伽行政職權分為五級：1.僧王、2.省級僧長、3. 縣級僧長、4.村（鄉鎮）級僧長、5.佛寺住持。另外又分僧爵為六級：1.phrayautgkao、 2.phralukgkal、3.phralakkam、4.師尊、5.phrasa 、6.僧伽尊長。以上六級，如有缺額，均由各級升補。得到高級巴利文學位的可被選任為僧省級僧長，得到中級 巴利文學位的可被選任縣級僧長、村級僧長、佛寺住持。最高僧伽行政由僧王及五位僧伽委員組成。 （payutto比丘：《訪問老撾之見聞和感想》（泰 文），載曼谷朱拉隆功佛教大學《佛輪》月刊第２１卷６－８期。）
老撾獨立後，提倡本國文化和宗教信仰。人民普遍信仰佛教，重視生活實踐，愛好和平，向佛教布 施，進寺聽僧人說法及受持齋戒。恭敬三寶及聽受教誨，效力勝於政府官員的管理。獨立後政府更協助佛教宣揚教義，勸導官民信奉佛教。政府每年有預算給宗教部，各宗教獲得補助是按信仰人數 的比例分配。 （同上。）
老撾雖然是傳統的南傳上座部佛教國家，但自二次在戰 後，歷經多年戰亂，佛教發展的過程，或說非常艱辛曲折。
老撾佛教僧團的組織，是仿照泰國的僧伽制度，由僧王至 省、縣、村、寺各級僧官，都加以製度化，便於統一管理。 １９６１年在首都永珍成立的“摩訶菩提大 會”，１９６５年成立屬於摩訶菩提大會的“青年佛教會”和“新老撾佛教協會”，努力發揚佛教，獲得進展，使在國家戰亂之中人民不背離傳統宗教的信仰。到１９７０時，老撾約有僧侶一萬六千人，其中青年學僧 四千一百人，比十年前略有下降。 １９７２年僧侶增至一萬八千多人，其中１０－２５歲佔 ８１.５％，２５－５５歲佔８.９％，其餘是５５歲以上者，在學學僧５２３９人。 １９７５年底人民解放軍取得勝利，成立了老撾人民民主 共和國，在戰爭中僧人宣揚佛法及提倡受國熱忱起了很大的作用。這一年僧侶增至二萬四千多人，佛寺２１９３座。新國家成立後，廢除君王制，取消王國憲法，佛教不再是 國教，不再有國王是保護者。 （楊曾文主編：《當代佛教》，東方出版社，第１６８及 １７３－１７４頁。）
１９７６年政府號召僧人投入國家經濟建設事業，推行僧 人再教育活動，學習馬克思列寧主義，認為佛法義理與社會主義都是消滅人民的痛苦，謀求幸福是一致的。經過再教育的僧人與一般鄉村學校的老師，向人民宣傳國 家的熱情，的確收到一些效果。但是由於政府過分強調佛教要統一在社會主義思想之下， 反而抹殺佛教自身的特徵表現，招致僧伽的不滿，厭倦學習過多的政治，產生反叛心理，紛紛逃避。據一位西方學者報導，在再教育運動中，有一萬五千名僧 人受到輪訓，許多僧人離開寺院，僧伽人數銳減。尤其１９７９年３月，老撾法宗派八十七歲人僧王、佛教 聯合會名譽主席帕．坦雅諾乘船越過湄河逃至泰國。據說僧王是為了逃避把他送到蘇聯或越南去治病。安排一同出逃的秘書則說，僧王在朗勃拉邦已不能進行弘 法的活動。在這樣的情形下，僧人的數目由過去二萬人，下降到一千 七百人。 １９８０年政府對佛教的政策有所緩和，直到１９８８年 才逐漸走上正規。 （楊曾文主編：《當代佛教》，東方出版社，第 １７７－１７８頁）。
柬埔寨佛教的大宗派，在公元十四世紀就傳入老撾，因此 柬、老兩國佛教關係密切。老撾與泰國隔湄公河相望，歷史上泰國佛教對老撾佛教曾 有深遠的影響。老撾佛教法宗派是由泰國傳入，兩國僧團保持密切往來。老撾的僧人要讀高等佛教學校，都到泰國或金邊就學。 （同上，第１７４頁）。
　　１９６１年中、老兩國建交。 １９６３年３月在北京成立中國老撾友好協會，中國佛教 協會是發起單位之一。同月，老撾國王西薩旺．瓦達納訪問中國，曾專程至廣濟寺禮佛及參拜佛牙，受到 中國佛教協會等單位熱烈的歡迎。再後中國由於發生文化大革命，兩國佛教暫時停止了交 流。
老撾的文化，多數同泰國，受印度文化的影響。湄公河的老撾人與湄南河的泰人是同一種族，語文亦相 近，特具有同化的能力。在老撾人未到達湄公河以前，其先是柬埔寨吉蔑文化的進 入，及特老撾人建立南掌王國，南部廣闊地區，言語、宗教、美術仍多受柬埔寨文化的影響，且最初佛教是由柬埔寨傳入，可惜早期佛教的作品已少保存。其次，已如第二章中所述，因一連政治上的原因，蘭那王 國（蘭那（Lan Na），意為百萬米田之國，公元１２９６年泰國北方泰族領袖孟萊王（Mangray）所創立，國都在清邁。清邁現在是泰國第二大城市，特具 泰國北方文化及佛教色彩。）和緬甸亦給與老撾文學、美術、宗教上的影響。最後主要是受泰國的影響，特別是在永珍方面，公元十 八、九世紀，很明顯的是引進泰國美術的系統。 （辛島升等譯：《印度支那文明史》（日文）第 ２１８－２１９頁。）南掌王國建立後數世紀的遺物，除了損毀的雕像，其他都已無存。如僅從建築物而說，從古代損壞的材料樣式考察，初期是 被推定經由緬甸傳入印度建築物的造型。這種樣式，為東南亞各地建築物的萌芽要素。老撾建築物的獨創性，是大而且寬廣的二層房屋，而在遠 東及其他東南亞地區，都為一層房屋。
現在從瑯勃拉邦、永珍到沙灣拿吉，沿湄公河岸的城市， 都可看到老撾中、後期的文化保存下來的遺跡，包括佛塔、寺院、石窟，以及歷史國王的宮殿陵墓。
古都瑯勃拉邦，多宏偉莊嚴佛寺。除前面已述之著名的勃拉邦佛像，在王城郊外約一千米， 有一座富士寺。除前面已述之著名的勃拉邦像像，在王城郊外約一千米， 有一座富士寺，為老撾佛教中心，寺建在一個山丘上。寺中供有一尊斯里蘭卡於公元十五世紀所鑄之著名金佛 像，重四七八公斤，老撾人亦尊為“護國佛”。王家圖書館內，收藏有寫於貝葉上的巴利文、柬埔寨文、 泰文、老撾文各種佛教經典。博物館內有很多佛教遺物陳列。在距離古都北面二十千米的地方，有著名的“北墟洞”， 洞中岩石上鑿有很多佛龕，雕刻各式各樣大小的佛像，面貌和姿勢表現各不同。佛像多到不勝計算，故有“萬佛洞”之稱，面貌和姿勢表 現各不同。佛像多到不勝計數，故有“萬佛洞”之稱，據說已有一千 多年曆史，是老撾著名的佛教勝跡，每年佛誕節，老撾國王要親到那裡舉行“浴佛”盛典。 （同上，第２５４－２５６頁。）
首都永珍，有大小佛寺九十多座，市區有四十三座。過去原有雄偉的普拉喬寺（公元１５６３年悉達提王 建），即供玉佛之處，因王佛後為泰人攜走，現僅留下斷石殘碑。現在最華麗的佛寺為“室沙吉寺”，是老撾僧王所居，寺 內收藏各種銅、石、木造佛像三千多尊，極富藝術價值。帕喬寺現改為王家博物館，內有很多佛像陳列。 （辛島升等譯：《印度支那文明史》（日文），第２５ 頁。）
永珍最偉大的佛教勝跡，當然是“大捨利塔”，是老撾歷 代建築藝術的精華，起源雖被認為有泰國素可泰王朝的特徵，而形式多樣，是建築物最高的發揮。大捨利塔每年例行有一次隆重的慶祝大會，時間是在１１ 月１５日至１７日，一連舉行三天，全國休假，由國王率內閣官員主持揭幕，並在儀式中頒發有功勳章。大會期中，高僧云集誦經，全國各地很多佛教徒專程前往 朝拜，香花供佛，聽法施僧，認為是無上的功德。在佛塔周圍和路途上，更有各種物品展覽會，土產、洋品 都有，交易熱絡。又有種種體育比賽和文娛節目。每日趕往參加的人們，從永珍到佛塔，沿途人潮和車輛非 常擁塞，人人歡歡鼓舞，這是老撾傳統性的慶典。 （宋天明編著：《印度支那半島上的國家》，第 １０８－１１０頁。）
關於老撾雕刻佛像的藝術，可說是平凡的。自從公元十四世紀末，佛陀的顏面就成了固定的形式，如 摩那蘭寺的佛像，發頂高聳，兩耳垂長，表現高雅而非現實的，很明顯得受了泰國素可泰王朝的影響。 （《印度支那文明史》，第２２０頁。）至於老撾文學方 面，可說是泰國文學方言的一個支流，多數作品著者不明，年代難分。佛教文學，多為《本生經》中的故事，敘述佛陀過去世修 菩薩行種種的情形，並獲得大果報，深具教訓啟示的意義，是間也有夾雜著印度一些民間的傳說。除此，民族文學著名的有《五篇（寓 言）》（pancatantra），其中四篇的編成，大部分是包含在著名的梵文故事中。從公元十六世紀起，產生不少長篇敘事詩，而宗教作用也 越來越淺。到公元十九世紀初期，因法國殖民者侵入老撾後，老撾文 學者許多詩歌、小說、散文等作品，充滿熱忱愛國的情緒，揭發殖民地侵略的罪行，歌頌人民抗法英勇不屈的事蹟。 （1.《印度支那文明史》，第２２０－２２１頁。 2.宋天明編著：《印度支那半島上的國家》，第１０４－１０７頁。）
老撾在以前，有不少出家人多往泰國受僧教育，甚至國內 教授巴利文和老撾文佛學課本，亦採用泰國的或再經改編。僧伽行政組織，亦類似泰國。獨立後，老撾佛教才重視僧教育的發展。
老撾的僧教育，獲得國家支持，認為是本國教育的一部 分。為了改變舊式教育，適合時代需要，在１９６４年１月， 規定新制度，分為三級：一、小學：分初級小學三年，高級小學三年，共為六年，相當於國民小學教育。二、中學：相當初級中學，四年制。三、佛教高級教育：相當高級中學，三年制。上面三級教育，是與老撾國民小學和中學年制和課程相配 合的。但初級小學三年，因為是國民義務教育，在年幼未出家之 前已經受守，所以佛教不須舉辦，而直接從高級小學開始。小學和中學（初級中學），是由宗教部負責；佛教高級教 育，是由教育部負責。沙彌和比丘受完各級教育，亦由學校所屬之宗教部或教育 部發給畢業證書。在受完佛教高級教育畢業後，如果是比丘身份，並加上 “摩訶”（Maha意為大）之尊稱。課程方面，高級小學業和中學有佛學、巴利文、老撾文、 法文、英文、算數、史地、科學常識、衛生學、人類發達史、教師課程等。佛教高級教育課程有巴利文翻譯及解釋、宗教、佛教史、 大乘佛教史、上座部佛教藝術史、印度及東亞哲學史、法文、英文、梵言語和中文、日文、及泰、緬、柬埔寨、老撾文學、中國文學、日本文學、天主教及及伊斯蘭教 史、宗教哲學比較學等。巴利文分為九級，由初級第三級考起，一直到最高等九 級。因為老撾比丘可以隨時自願返俗，所以國家規定，凡讀完 佛教高級教育後，須經過二年以上為佛教服務，才可自由返俗，亦有資格投考國立大學。 （payutto比丘：《訪問老撾之見聞和感想》（泰 文），載曼谷朱拉隆功佛教大學《佛輪》月刊第２１卷６－８期。）
在老撾境內，據未正式統計，約有華僑六、七十萬人，多 為潮籍，他們大多在都市經商，次為做工及種植，對老撾經濟貢獻很大。華僑多保持自己的文化，辦有中文學校，且很多人信仰大 乘佛教。在永珍有華僑近五百萬人，華僑佛教徒曾創立“中寮佛教 社會”一處，有普通華僧一位或兩位，無中國佛寺。在老撾也有很多越僑，亦多信仰大乘佛教。建有一“邦廊寺”，（Wat Banglog），住有越僧領導信徒，宏揚佛法。總之，老撾自獨立後，佛教雖謀求不斷發展，也獲得國家 充分的護持，但因政府分裂，年年戰爭不退，人民經濟生活困苦，受種種條件所限，佛教的發展和建設，是很緩慢的。