書法的形式來源於自然的意象。“夫書肇于自然，自然既立，陰陽生焉，陰陽既生，形勢出矣。”（漢蔡邕《九勢》）自然界中最簡單的兩條線：一（陰）、一（陽）早在《周易》時代，人們就賦予了它們以“剛”、“柔”特殊的生命力。“上”、“下”那是地平線上下生生不已的自然之物的宇宙概括。可見簡單的線條，都是人類生命意識的跡化。
書法作為藝術，象徵、暗示著宇宙的本質，因而在最早的書法藝術文獻中，總是將自然界中一些富於動態的事物來比擬。蔡邕的《筆論》：
若坐若行，若飛若動，若臥若起，若愁若喜，若蟲食木葉，若利劍長戈，若強弓硬矢；若水火，若雲霧，若日月，縱橫有可象者，方得謂之書矣。
孫過庭在《書譜》中說：觀乎懸針垂露之異，奔雷墜石之奇；鴻飛獸駭之資，鸞舞蛇驚之態。絕岸頹峰之勢，臨危據槁之形，或重若崩雲，或輕若蟬翼。導之則泉注，頓之則山安；纖纖乎似初月之出天涯，落落乎猶眾星之列河漢；同自然之妙有，非力運之能成。
這些書法藝術家，幾乎使用了他們所能觀察到的一切自然物的運動形態，來與書法中的那些宛轉反復的線條進行比擬，這說明了自然生命的形態、運動的本質最終都歸結於、凝縮於、抽象化於那些隸書、草書、行書的線條中。
所以，宗白華認為，“中國的書法，是節奏化的自然，表達著深一層的對生命形象的構思，成為反映生命的藝術。”（宗白華《中國詩畫中所表現的空間意識》，《美學散步》83頁）中國書法裡的字，已不僅是表達概念的符號和工具，而是一個表現生命的結構和動作的單位。中國書法通過筆、墨、結構和章法，表現藝術家對宇宙及人生的理解。
線條的生命感，原本是線條自身固有的特性。因為它是人生命意識的一種抽象物，任何形態的線條（或直或曲），都積澱著人的某些意識和情感。筆勢所含有的完整的生命，體現於種種的線條和筆法中，表達心中的韻律，所繪出的是心靈所直接領悟的物態天趣，造化與心靈的凝合。
這樣一種“同自然之妙有”的空間，又是一個藝術上純粹的空間，它由充斥宇宙萬物全力所暗示或者說所組成。筆劃線條之間，存在著力的純粹關係，平衡、傾斜、夾持、扶助、打擊、架抬、依靠等。然而這些關係又是不可估量的心理關係，生活中的一切體味、感歎，乃至心靈深處最微妙的顫動，都有可能通過敏感的藝術家氣質的手指而貫注於柔軟的筆毫間，流瀉于潔白的絹紙上，而這些精妙的心靈的痕跡，又在後人“如見其人揮運之時”的想像中，獲得新的生命。
人的生命過程本質上是一種時間過程，也最純粹地表現在書法藝術創作的過程中。只有這樣一種藝術中最抽象、最單純的形式，其宛轉翻覆、充滿了生命的動感的線條，才有可能如此簡捷、深刻、富於想像力地體現著人的生命本質。